当主耶稣告诉门徒必须背起十字架来跟从他时，他们几乎都不明白他的意思。他想要激起他们认真去思考，要准备他们面对当他们看到他背起他的十字架的那一个时刻。从耶稣把自己列为罪人，在约但河受洗以来，他心里一直背着十字架。那就是说，由于背负了世人的罪的缘故，他常自认为他是个定了死刑的人，他必须背十字架直到尽头。当门徒想到这事也不明白他说到十字架是什么意思时，仅有一件事可帮助他们明白－－就是想到一个被定了死罪的人，背起他的十字架到指定的地点去受刑。
同时，基督也说到：“失丧生命的，将要得着生命。”他教导他们必须恨恶自己的生命。他们的天性充满了罪恶，惟有死才能解决他们的需要。于是他们逐渐的认识到背起十字架的意义就是“我当自以为我的生命已经定了死罪，既然如此，我必须经常将我的肉体，我的罪性置于死地”。所以主渐渐地预备好他们看到基督后来所背的十字架实在是拯救人脱离罪恶的唯一能力，并且他们应当先从主领受那真实的十架的灵。他们必须从他身上学习到所谓在他们软弱与不配中，自我谦卑意义何在;在凡事上，不论最大或最小的事上将自己的主意完全钉死而顺服主是怎样一回事;不求肉体与世界的喜悦而舍己又是怎样的一回事。“背起你的十字架来跟从我”－－主耶稣就是用这句话来预备他的门徒去思考这个重大的意义而使他的心意与性情可以成为他们的;他的十字架也就可以实在成为他们自己的十字架了。
